Na całym świecie stwierdzono występowanie około 15 000 gatunków os (Hurd 1955)
   z czego prawdopodobnie mniej niż 1000 z nich należy ściśle do rodziny osowatych (Vespidae).
   Poniżej przedstawiono zasięg ich występowania na świecie według Van der Vechta (1967):

Stenogastrinae, w skład których wchodzi około 50 gatunków występują od Indii do Nowej
   Gwinei. Osy społeczne (Vespinae) skupiają się przeważnie w południowo-wschodniej Azji, gdzie
   znanych jest również około 50 gatunków. Występowanie 12 gatunków stwierdzono w Europie,
   a 16 w Ameryce Północnej. Najbardziej zróżnicowaną pod względem liczebności podrodzinę
   stanowią Polistinae. W samym tylko rodzaju Polistes, występującym prawie na całym świecie
   wyróżnionoprawie 200 gatunków i 100 podgatunków. Spośród owadów społecznych po względem
   zasięgu występowania i stopnia specjalizacji może z nim rywalizować jedynie kilka największych
   rodzajów mrówek: Camponotus i Pheidole.
        Pozostała część Polistinae należy do plemienia Polybiini mającego swe centrum występowania
   w Ameryce Południowej. Plemię to zawiera co najmniej 300 gatunków, zaliczanych do około 20
   rodzajów.
        Taksonomia os społecznych na poziomie gatunku nie jest zbyt dokładnie opracowana. I chociaż
   ciągle pozostają w niej duże i kłopotliwe luki, to napisano jednak wiele obszernych prac na ten
   temat: Vespidae środkowej Afryki opisał Bequaeret (1918), terenów Europy - Blűthgen (1961) oraz
   Kemper i Dőhring (1967) Vespinae południowo-wschodniej Azji i Nowej Gwinei opracował Van der
   Vecht (1967), Polybiini Ameryki Południowej opisał Ducke (1910).